潭姓来源有二：

　　1.出自谭姓，为大禹的后代，因形近改姓。西周初年，周武王将大禹的后裔封于谭(今山东省章丘县西)，建立谭国。春秋初年，谭国为齐国所灭。国人以国为姓。后来，因为“谭”字言字旁草书与三点水旁近，部分谭姓因此改为潭姓。

　　2.出自瞫(shěn，潮音sim2(审))姓，为古巴人后人。瞫姓为古巴人(生活于今重庆、湖北相邻一带)五大姓中的一姓，主要居住于武落钟离山(在今湖北省长阳土家族自治县境内)，这个姓氏后来演化成土家族覃、潭、谭等姓。

　　此外，今毛南族也有潭姓。

　　今潭姓主要分布于湖北、湖南、山东、海南等省，以湖北、湖南为多。

　　广东潭姓居民不多，零散分布于河源、韶关和梅州一带。揭阳潭姓居民零散分布于揭西县。