满族老姓源自鲜卑族慕容氏。

现代的兴姓人，大致由三部份构成的： 其主体是当初鲜卑人慕容氏的后裔，作为一个民族鲜卑族已不复存在，他们已融入汉族中，有一部分留在锡伯族，也有一部分融入了满族。

根据《路史》和《北史》记载，在公元386年鲜卑人的另一支拓跋部的拓跋珪在中国北方偏西部地区建立了魏国，以后国势逐渐强盛，这样中国北方就形成了鲜卑人的两个重要政权：一个是较强大的慕容部的燕国，一个是新崛起的拓跋部的魏国，起初两国关系尚好，后来关系恶化。

在公元395年两国的一次战争中，燕军由于轻敌而战败，至使四五万燕军被俘，并遭集体坑杀。于是两个部族间结下了极深的仇恨。后来燕政权被迫退出中原地区，魏取代燕成为中原的统治者，并大有统一中国之势。慕容部的燕政权虽然退出了中原，但因“种族仍繁”成了魏统一中国的最大障碍。

公元409年，在魏境内一百余家的慕容氏准备秘密逃离魏国投奔到燕国去，但事情泄露，三百多口慕容氏成员被诛杀。事后魏主拓跋珪更加畏惧和憎恨慕容氏，于是便下令对慕容氏进行种族杀戮。第二年燕政权彻底灭亡，这时幸存的慕容氏则也改为了兴氏。 还有一部份兴姓人，他们是三、四百年前生活在我国东北的满族人在接触到汉文化后，改汉姓，而改为兴姓的。他们现在仍为满族人。 此外还存在一部分兴姓人，他们是当初宜兴土著兴姓人的后裔。