布里亚特是蒙古族一个部的名称。布里雅特蒙古人世世代代生活在美丽富饶的贝加尔湖周围和外贝加尔地区。
布里亚特蒙古人今人口约六十万人，主要分布在俄罗斯联邦的布里亚特自治共和国(二十四万)，俄罗斯共和国的赤塔州、阿穆尔州，伊尔库茨克，阿卡、乌丝汀沃尔德布里雅特自治区等地(六万)，哈萨克斯坦共和国的伊苏克库尔(十万)，蒙古东方省(七万)，以及中国的内蒙古呼伦贝尔盟、辽宁、吉林、黑龙江省等地(十一万)。
公元十七世纪，蒙古各部失去了统一，在清政府征服蒙古之时，俄罗斯帝国开始向西伯利亚扩张领土。当时的蒙古王公和人民与俄罗斯帝国当局和入侵者进行了各种交涉和斗争，但最终在清顺治三年～清康熙五年(公元1646～1666年)期间被哥萨克领主占领了布里雅特的部分地区。在沙皇费德尔·阿列克赛开始执政起(清康熙二十四年，公元1685年)，浩里布里亚特族人开始用狩猎所获兽皮顶替钱币纳税，遇有不能如期缴纳者，俄国官吏竟抓去他们的孩子作为抵押或者抢夺他们的牧场等生息之本。浩里的布里亚特族人无法再忍受以上种种暴行，便由嘎拉朱德·杜拉巴拉登为首，由十一姓若干名代表组成了申诉团，骑着马，于清康熙四十二年(公元1703年(到达了莫斯科，同年2月25日拜见了沙皇费德尔·阿列克赛，申诉了他们的苦难。沙皇费德尔·阿列克赛看到他们是异地异族之臣民，给予了特赦，于公元1703年3月22日下令西伯利亚公署向额日苏、尼布楚公署长官下令，要他们保证这些臣民在所在地区不再遭受压迫与刁难。此令于同年5月3日即生效。
清雍正五年(公元1727年)，满清政府与沙皇俄国之间签定了《布连斯基条约》，划定中俄中段边界，布里雅特被强行划归俄罗斯帝国。期间有一部分布里亚特族人归入中国地区，主要分布在海拉尔地区的布里亚特旗。民国二十一年(公元1932 年)日寇侵入呼伦贝尔后，于民国二十三年(公元1934 年)撤消额鲁特旗，布里亚特旗和索伦左、右翼旗建置，成立索伦旗，隶属于呼伦贝尔盟。
公元十九～二十世纪，布里雅特成为沙皇俄国农业和经济最落后的地区之一。十月革命的一声炮响震醒了贝加尔湖周围地区的各族人民，布里雅特人民驱逐了白匪统治，公元1918年2月，贝加尔湖地区建立起苏维埃政权，同年8月被日寇占领.公元1920年恢复苏维埃政权，公元1921年4月27日和1922年1月9日分别成立了布里亚特蒙古自治州和蒙古布里亚特自治州。公元1923年5月30日将上述两州合并，为苏维埃社会主义布里亚特蒙古自治共和国，隶属俄罗斯联邦，并在1958年改名为布里亚特自治共和国，首都定为乌兰乌德市，意为“红色大门”。1990年10月10日，原布里亚特自治共和国最高苏维埃发表了国家主权宣言，成立布里亚特苏维埃共和国。1992年，最后更名为布里亚特共和国。布里亚特共和国位于东西伯利亚南部，其疆域三面环抱贝加尔湖，西北与伊尔库次克州接壤，南缘蒙古人民共和国，东邻赤塔州，正西方有小段边界与图瓦共和国相连。区域内有西伯利亚大铁路和贝阿干线两条铁路干线横贯东西，色楞格河和贝加尔湖提供了纵穿南北的水上通道。共和国面积为三十五万一千三百平方公里。布里雅特蒙古人是个以游牧、狩猎为主的民族，建国初期，从事定居经济活动的占53.9%，从事半游牧经济活动的约占40.1%，从事狩猎业的占0.3%。建国之后，工业从无到有，得到了迅速发展。如今的主要工业有：飞机制造业、矿山工厂、林业和木材加工业、建材工业等。
在公元十九世纪后期，东部地区的布里亚特族人主要从事游牧业，饲养绵羊、马和骆驼;西部的多为半游牧民，兼种少量大麦和黍子，并从事狩猎和捕鱼。由于较早掌握了炼铁技术，制作铁器是他们的主要手工业，从公元二十世纪二十年代以来，多由游牧转为定居，在文化和社会生活上深受俄罗斯民族的影响。布里亚特蒙古人在俄罗斯属于少数民族，原信仰萨满教，东贝加尔湖地区的居民则多信喇嘛教，名义上信仰东正教，实际上仍保留着萨满教残余，锡尼河庙是他们的宗教活动场所。如今居住在俄罗斯的布里亚特族人，至今仍保留着完全蒙古式生活的村寨部落，有的已被辟为“民俗文化村”供人参观，其民族语言、风俗习惯等与如今的蒙古族相近，建筑也表现着不同于俄罗斯其他城市的风格。在生活上，布里亚特族人较早地开始定居或半定居，房舍多为砖木或土木结构，有的人家还铺设地板、瓷砖或地板革。住屋旁边，是铁盖砖木结构的牲畜棚舍。即使居住蒙古包，包内也是十分清洁，家具齐全，摆放井然有序。几乎家家都有收录机、电视机，有的人家还有电冰箱。布里亚特族人讲究生活的舒适，在铁床或木床上睡眠。他们使用绞肉机做肉类食品，使用牛奶分离器加工奶食品;家家有面包烤炉，烤出的面包色鲜味美，松软可口。去布里亚特蒙古人家里作客，好客的主人会以奶食品和面包热情款待您，并在面包上涂抹“希米丹”(稀奶油)和白糖。
布里亚特蒙古人的奶茶与其它地区不同。用壶将砖茶沏成浓浆，开水装在另一暖瓶中，牛奶单放容器内。喝茶时，将茶浆、开水、牛奶以每个人的习惯兑成不同成色的奶茶，一般不加盐。用羊肉、羊下水和草原上野韭菜做馅的“布里亚特包子”香味扑鼻，并成为一道知名的地方风味。
布里亚特蒙古人的服饰别具特色，样式美观大方。男人春、夏、秋三季头戴呢子尖顶帽或前进帽，身着长袍，腰束绸带，足蹬马靴。女子则头系绸巾，未婚女子多身穿溜肩式长裙，前胸打褶。已婚女子身着肩部打褶的长袍。肩部是否打褶，成为女性已婚、未婚的醒目标志。两种袍服均不系腰带，与常见的蒙古袍样式相比，别富韵致。冬季，布里亚特族人男女均头戴尖顶红缨帽，脚蹬马靴，身着皮袍或长裙。男子腰束绸带，女子则在长袍之外再罩一件皮、棉坎肩。外地游人置身于布里亚特蒙古人中间，无不对其服饰的艺术性和高超、精湛的剪裁、缝制技术发出由衷的赞叹。布里亚特族人朴实无华，热情好客。许多布里亚特族人仍保持着较为传统的生活方式，主要食品自给自足，每个家庭都有一个小院，种植蔬菜、水果，养着猪、鸡等畜禽。
一百多年前，布里亚特女孩最小的十三、四岁就结婚，如今她们要十八岁以上才能结婚。布里亚特蒙古人的婚礼仍保留着北方游牧民族古老的传统风俗。婚礼大致分为订亲、送亲和结亲三个步骤。订亲由男方的使者牵线搭桥。订亲仪式上，女方家长常以假意推辞或一时静默来考验对方的智慧，场面诙谐、风趣。女方家长接过男方使者呈献的“哈达”，即表示应允婚事，男方使者将随身带来的奶食、糖果郑重地放入主人家的果盘内，表示两家已缔结“秦晋之好”。此后，男方双亲择日来女家认亲，两亲家母合用羊皮缝被，备儿女新婚之用。婚礼举行的前一天晚上，女方家举行隆重的送亲仪式，当地人称“讷利祥”。亲朋、村邻在包外毛毡上围圈坐定，男的按辈份分长幼坐于东，女的坐于西;两半圈衔接处，即将出嫁的姑娘衣饰一新，面南而坐，旁有女伴相陪。她们的面前摆放着盒装的熟羊头。年长的歌手举杯祝福，用高亢动听的歌声对出嫁的姑娘谆谆叮嘱。歌儿结束的时候，人们燃起篝火，围着火堆翩翩起舞，舞姿奔放，场面热烈。翌日清晨，新娘跨上接亲使者牵来的骏马，由十余名男女青年簇拥着，向男方家驰去，绿野之上荡起阵阵笑语、串串蹄声。以马送亲，是牧民的传统，不论男方家近在咫尺，还是远隔百里，都要乘马相送。伴娘均为已婚妇女。婚礼的第三部曲是举行结婚盛典。新郎家原有的旧蒙古包旁，搭起洁白的新包，上系七色彩条，成为草原上特有的洞房。女方送亲人摆放完嫁妆后，要举行"抢枕头"仪式。女方家四个壮汉，抱着枕头蹒跚而来。枕头形状奇特，两头粗细不同，长约一米。男方家四名壮汉迎上前去，将枕头围在中间，双方你拉我拽，互不相让，围观的人们叫好助威，十分热闹。难解难分之际，有长者出面劝解，方才罢手，双方对视一笑，共同将枕头放于新人的婚床上。新娘卸下闺妆，换上妇人装束：头戴圆筒帽，其上珠玉熠熠闪光;足蹬高筒马靴，乌黑发亮;婚前梳起的七根发辫合为两根，分别装入黑金丝绒缝制的辫套内，其下缀有镶珠银链。袍肩密褶耸起，腰部纤瘦，裙摆四散，犹如孔雀彩屏半开。盛妆的新娘雍容华贵，艳丽中透出几分圣洁。此时新郎还在包外干活，按牧民习俗，新郎被众人请回后，新娘拜见父老尊长，逐一向人们敬酒。酒过三巡，小伙子们跳起“鹰舞”，摔起“蒙古跤”，婚礼气氛达到高潮。
布里亚特族人平日主食一半以本民族的手擀面、各类肉排等为主，一半是俄罗斯餐。逢年过节时，布里亚特族人还要穿上本民族艳丽的布里亚特袍(与蒙古袍类似)。布里亚特族人聚居地有自己的学校，传授本民族的语言和风俗知识，但如今年轻人平时已很少用本民族语言交流。
布里亚特族人祈求神灵的方式也很独特：许多布里亚特族人在大树上挂五颜六色的幡条，然后站在树边，一边喝着酒，一边往树身上洒酒、挂幡条、扔钱币。每逢重大节日以及家庭中有结婚、生子等重要事情时，布里亚特族人就会以这种独特的祭祀神灵方式，来祈求和保佑自己和家庭成员平安、健康、幸福。
布里雅特人与其它蒙古族一样，祖祖辈辈使用传统的蒙古文字，二十世纪二十年代中期，布里雅特进行了文字改革，以俄文替代了传统文字，这一文字一直使用至今，出版了大量的报刊书籍，对布里雅特的经济、文化、科学技术发展起到了很大的推动作用。但对于布里雅特人的传统文化的承传却非常不利。
布里雅特蒙古人始信萨满教，公元十七世纪自藏传佛教传入蒙古地区之后，他们也成为虔诚的喇嘛教徒。革命前，这一地区有二百多座喇嘛寺。但在公元1937～1938年的肃反运动中有一万一千万多名文化人士遭迫害，众多寺院被毁，严重伤害了布里雅特人民的民族感情。
二十世纪八十年代中期，随着苏联的“改革”进程，布里雅特的政治、社会生活也进入了一个新的阶段，1992年，布里雅特自治共和国改名为布里雅特共和国，为独立发展经济、保护自然环境、发展民族文化创造了良好的条件。如今，一些重要的喇嘛寺院和历史文化古迹被修复，僧侣和教徒人数逐年增多，学习使用本民族语言、文字的人也开始增加。
布里雅特城市人口的服饰和生活方式已基本上俄罗斯化，但牧区人口依然保持本民族语言、传统服装、风俗习惯和生活方式。
布里亚特蒙古人的语言为布里亚特语(Буряад хэлэн)，分东西两大方言，属阿尔泰语系蒙古语族。公元十八世纪起使用老蒙文，后于公元1931年创制以拉丁字母为基础的新拼音文字，公元1938年改用斯拉夫字母。布里亚特语与俄罗斯语同为布里亚特共和国的官方语言，也通行于乌斯季奥尔登斯基布里亚特自治区、阿布加布里亚特自治区、蒙古的北部，及中国的东北地区。由于布里雅特蒙古族之间有许多亲属关系，所以民间往来十分频繁。