闽南语，或称闽南话，在台湾亦称为 台湾话、台语、河洛语等，另外也有福建话(东南亚，港澳，海外)的称呼，属于汉语闽语的一种，也是最具有影响力的闽语。闽南语一词有广义狭义之分，广义指学术上泛闽南语的集合，狭义则仅指闽台之闽南语。学术上的闽南语是以厦门、台湾腔为凖的闽南语。

　　福建简称为闽，闽南即指福建的南部，从地理上可以说，泉州，厦门，漳州，莆田，龙岩五个地区均属闽南，但我们通常所说的"闽南"这个说法，具有特定的涵义，并不包含莆田，龙岩，其主要是依据语言，文化，风俗上来划分的，莆田说的是莆田话略区别于闽南话，而龙岩说的是客家话。两地均不属闽南语系。因此狭义上所指的闽南仅指--泉州--厦门--漳州--三个地区。 但由于闽南作为一个特定的文化传承下来，其影响实为深远，其他受影响之地也通行闽南语，也是有着一致的文化认同，因此他们也同属闽南根源。我们即可称其为泛闽南。

　　当今的闽南方言是在夷狄人(古代闽越土著人群)与历代多次北方汉人南迁入闽，特别是唐、宋两朝时期北方人入闽的基础上，由八闽远古语音与历代外来语言进行交流、结合而逐渐形成的方言。

　　闽南语的发音主要特点有：1、多数古浊可平声字，今读音时不吐气;2、念知、登等，有时保留破裂音，成[t]、[ť];3、无轻唇音[v]、[f];4、有韵尾[-m]、[-p]、[-t]、[-k];5、声调七类，以上为主，与古代声调系统不尽相当。此外，在闽南语中，文、白语言区别较大。白读音代表本地方言比较久远的源头，据研究，它是秦汉及其以前中原汉人南迁所带来的汉语与当地闽越土著(少数民族)的语言相结合就开始形成的一种独特的语音体系;文读音则是本地方言与本民族权威的方言(古代的雅言、通语、近代的官话、现代的汉语、词汇、语法等方面向权威的共同语靠拢的表现) 。

　　闽南语保留了相当成分的中国古代特别是唐、宋时期语言的语音、词汇，被海内外语言学者称为中国古代汉语的活化石。因此，研究探索闽南语的发展，对保护、弘扬中国古代语言遗产，研究中国其他语种以及古代闽越地区的社会、经济、文化等领域有着积极的作用。

　　使用闽南语的区域，主要以福建闽南地区的厦门、漳州、泉州等闽南区域以及闽西龙岩地区为主。另外，在外省传播闽南话最广的是台湾，台湾岛上，除了高山族地区外，差不多通行着近乎于漳州腔和泉州腔的闽南话。其中，通行有于台中、台北的闽南语，稍偏于泉州腔;流行于台南、高雄的闽南语，则稍偏于漳州腔。除了台湾省以外，广东省的潮汕、雷州半岛、海南岛等地区以及东南亚各国的新加坡、菲律宾、马来、印度尼西亚的苏门答腊等地区也使用的语言也属于闽南方言。

　　按照闽南语发音内部特点，在福建境内，分五个次方言区域，分厦门话区：主要分布在厦门、金门、同安等地区;泉州话区：主要分布在泉州、石狮、晋江、惠安、南安、永春、德化、安溪等;漳州话区：主要分布于漳州、龙海、漳浦、云霄、东山、诏安、华安、长泰、平和、南靖等;龙岩话区：主要分布在龙岩市、上杭、长汀、漳平县等地;大田话区：大田县、尤溪县等。

　　闽南方言是全国八大方言之一。

　　它分为五个次方言：

　　厦门话区：厦门、金门、同安。

　　泉州话区：泉州、石狮、晋江、惠安、南安、永春、德化、安溪等八个县市。

　　漳州话区：漳州、龙海、漳浦、云霄、东山、诏安、华安、长泰、平和、南靖等十个县市。

　　龙岩话区：龙岩市、漳平县。

　　大田话区：大田县、尤溪县的一部份。

　　闽南话的流播不只在闽南地区，早已超过省界和国界，在外省传播闽南话最广的是台湾，台湾岛上，除了高山族地区外，差不多都通行着近于漳州腔和泉州腔的闽南话。据初步调查，台中、台北稍偏泉州腔，台南、高雄稍偏漳州腔。闽南人移居台湾据说开始于元代，大规模迁移是在17世纪中叶，大量闽南人随郑成功渡海从荷兰侵略者手里收回台湾。300多年来，闽南人和其它地区东渡的汉人，和高山族同胞一起，开发祖国的这个宝岛，在共同的生活和斗争中，闽南方言始终作为主要交际工具，保留在台湾人民的口中。特别是今天，大陆与台湾的经济、文化等方面的交流更加密切，台湾的父老兄弟不断到大陆寻根、探亲、访友，闽南话显得更加重要。

　　除了台湾省以外，广东省的潮汕、雷州半岛、海南岛，江苏，浙江的温州，台州等部分地区以及东南亚各国的许多侨胞也使用闽南方言，据初步统计，海内外操这种方言的人将近6000万人