从前，有个老财主，吝惜、小气、爱打小算盘。对待家中四个长工，视为牛马；挖空心思、千方百计地让他们少吃、少喝、少休息；早起、晚睡、多干活。
四个长工甲、乙、丙、丁，为着不被老财赶走，暂时混碗饭吃，心中虽不满，但又不敢直说；慢慢地，也就讲究开了与老财斗法儿，学会了所谓的吟诗对句的斗争艺术。
老财为让长工们早起下地干活，便动着心眼儿、生着法儿把长工们弄醒。一天，天不亮，老财没有效仿周扒皮那套佯装鸡叫法去打破长工们的梦乡酣睡。而是在长工们住舍门前抡起扫把装作扫院子，“唰啦啦，唰啦啦”，故意捅得门板咚咚响。
长工们心知肚明，既然东家已经起来了，如果再不赶紧起来，老财是绝不会善罢甘休的。一个个只好匆忙起床。开门见老财，他们便吟诗对句起来：
阿甲：东家起得早，
阿乙：拿着扫帚扫；
阿丙：越扫越干净，
阿丁：越干净越好！
财主虽有钱，但也没念几天书，当然没多少文化。对长工们的诗句，具体也没听出个一二三来；只是觉得反正这几个长工在与他动心眼，以诗敲击他。但转念一想，管他呢，只要他们早起下地干活就行。
长工们刚刚撂下饭碗，连袋烟的工夫还不到，便被老财催赶着下地了。他们沿乡间小道转转悠悠，刚来到地头。岂料，天不作美，阴云密布，瞬即小雨飘洒。见此情景，他们顿时又吟诗对句起来：
阿甲：这天阴得浓，
阿乙：大风刮不晴；
阿丙：小雨蒙蒙下，
阿丁：活儿干不成！
于是随即返回。刚进门，老财一脸不悦：“怎么回来了？”“下雨啦！”“一点小雨怕啥？”“地里湿粘，活儿没法干，全身淋透，衣服没得换！”老财听后，有气无语。
老财心中窝火，暗下思忖：吃了我的饭，不去给干活，还借小雨做因由与我作对，简直反了！非叫官老爷的大板教训你们一下不行，看你们还敢不敢和我作对！好，我告你们去。
老财狠了狠心，遂拿了十两银子告上了县衙。县官是个贪官，知道老财家有万贯，觉得只拿十两银子来告状也太寒碜、抠门儿；但转念一想，十两银子也是银子，管你咋样，先把这十两捞到手再说；不过，你老财这次想打赢官司那是没门儿，下次再说吧！于是，心中便先行“未审而决”了。
县官升堂开审。作为被告的四个长工，战战兢兢被传上公堂。其实，他们都是贫民出身，家穷读不起书，基本没什么文化，做诗谈不上，有时也能来几句顺口溜什么的。
县官：“你们为何不下地干活，与东家作对？”
被告：“小人们不敢，只因下小雨，不能下地；还顺口吟诗对句讲了几句笑话，别无他意。”
县官：“哼，这玩笑话是随便开的吗？那好，我倒要听听你们是怎么吟诗对句的，照实讲来！”
四个长工只好把“东家扫地”、“阴雨蒙蒙”所谓吟对重述一遍。
县官：“听来其中没什么反意、坏想？也好，你们就以院中那片竹子为题，即兴吟对，让老爷听听看！”
长工们面面相觑，略加思索，便开始做对：
阿甲：远看青乎乎，
阿乙：近瞧一片竹；
阿丙：大的拧鞭挑，（即鞭子上半截）
阿丁：小的绑扫帚！
县官一听，沉思片刻道：“对呀，很切合实情，无甚恶意。唔，看来你老财是无事找事，扰乱公堂；来人，把老财重打五十大板，以输为罚！”