英国儿童健康研究所一项新的研究认为，婴儿期发生脑膜炎感染，其在学龄前出现听力损伤、视觉疾病以及其他健康和发育问题的危险性会增加。

海伦-贝德福德博士说，脑膜炎往往会导致婴儿死亡或严重残疾。在某些病例中还会导致学习或行为问题。患儿父母和老师应该对这些情况有所了解，这样，儿童才能够得到额外的支持，从而获得最大的受教育机会。"

脑膜炎是一种发生在大脑和脊髓周围组织的感染性疾病。为了调查脑膜炎对患儿的影响，研究人员对1584名在婴儿期间曾经患过脑膜炎的英国及威尔士的5岁龄儿童进行了追踪观察，并与1391名性别年龄相似的对照组人群进行对比。

结果发现婴儿期间发生过脑膜炎的儿童，出现严重或中度残疾的危险性是对照组人群的10倍。约有1/4婴儿期间患过脑膜炎的儿童，在随访期间会出现听力问题。相比之下，对照组儿童发生听力问题的可能性只有不足15%。同样，患儿出现视力问题、行为问题和言语问题的可能性更高。

另外，研究人员还发现，与对照组相比，患过脑膜炎的患儿出现学习能力障碍的可能性高7倍，出现运动神经元功能障碍(如脑瘫)的可能性高9倍。

研究人员补充说，在出生后第一个月内发生脑膜炎的婴儿，比出生后晚一些时候发生脑膜炎感染的患儿更有可能出现健康和发育问题。约有2%的脑膜炎患儿在5岁之前便会死亡。这一研究结果显示采取措施进行预防的重要性，它可以减少脑膜炎所导致的死亡和残疾的发生率。

贝德福德博士还强调，患儿在脑膜炎发生后需要进行定期追踪随访，包括检查视力和听力。