法国和德国的两位科学家说,他们研究了远古时代的鹦鹉螺化石(又称菊石),发现鹦鹉螺种类在二叠纪末期突然大规模减少,这再次表明二叠纪末期地球生物发生过大规模灭绝。

人们已经通过化石发现,地球上曾经发生过几次大规模的物种灭绝,其中在距今约2.5亿年前的二叠纪与三叠纪交界期发生的大灭绝是最严重的一次,使超过90%的物种消失。有关鹦鹉螺化石的新研究,为这次大灭绝的存在提供了新证据。

据新一期法国《科学与未来》杂志报道,鹦鹉螺是一种带有贝壳的软体动物,其贝壳花纹呈螺旋状。法国国家科研中心科学家维利埃以及德国洪堡大学科学家迪特尔·昆研究了大约2000种鹦鹉螺化石,它们的年代分别属于距今约3亿年的石灰纪、二叠纪以及距今约2.5亿年前的三叠纪。

科学家说,鹦鹉螺贝壳化石上的花纹间接表明了贝壳里面的躯体形态,由此可以根据年代分析出它们演化的趋势。正常状况下,一些生物物种会有选择性地缓慢消失,同时有一些新的物种产生。研究发现,在二叠纪末期以前,鹦鹉螺种类的消失是有选择性的、逐渐发生的。而在二叠纪末,却出现不符合逻辑的突然性大规模种类消失现象。科学家认为,这些不说话的鹦鹉螺化石实际上说出了数亿年前发生的事实,它可以成为古生物界关于二叠纪末物种大灭绝理论的有力证据。

二叠纪末生物大灭绝使海洋中95%以上的物种消失,形成了地质历史上最严重的“生物危机”。科学家正在探讨这次生物绝灭的原因,它们可能包括世界范围内的造山运动、海平面升降、海洋盐分减少、超新星爆发、宇宙射线大量增加、陨石撞击、流行病和气候剧变等。