现在所说的通信光纤,是由纤芯和包层两部分组成的,如图所示.纤芯区域完成光信号的传输；包层则是将光封闭在纤芯内,并保护纤芯,增加光纤的机械强度,目前,通信光纤的纤芯和包层的主体材料都是石英玻璃,但两区域中掺杂情况不同,因而折射率也不同.纤芯的折射率一般是1.463～1.467（根据光纤的种类而异）,包层的折射率是1.45～1.46左右.也就是说,纤芯的折射率比包层的折射率稍微大一些.这就满足了全反射的一个条件.