“关关雎鸠”两句和“参差荇菜,左右流之”等描写是比兴,由河洲的禽鸟和水中的荇菜“兴”起君子求淑女的愿望,这就是诗的主题.另一种意见则认为此诗干脆自始至终都是“赋”.而说它的手法是“赋”的,又有两种解释.一是古人旧说,认为采荇菜的活动本是贵族妇女（包括后妃以及嫔妾）应做的“本职工作”,所以是“赋”；二是今人新说,认为这是一首写实的情歌,小伙子看上了河上采荇菜的劳动少女,于是表示了爱慕之情,无论“雎鸠”的鸣声也好,采荇菜的场面也好,都是“君子”身临其境耳闻目见的,当然属于“直陈其事”的“赋”了.这些说法都能言之成理,读者不妨互参.