地中海气候冬季温和多雨,夏季炎热干旱.因此植物的叶子是常绿的而且有一系列对干旱的适应.常绿硬叶林中植物的叶片与阳光成锐角,以躲避阳光的灼晒；叶子坚硬而有锯齿,叶片不大或变成尖刺状,叶片表面没有光泽而常有茸毛,常有分泌芳香油的腺体,以减少水分蒸腾. 　　地中海沿岸地区是最典型的常绿硬叶林分布区,常绿硬叶林几乎占据地中海周围的大部分地区.地中海地区最典型的树木是壳斗科的各种硬叶栎类,较湿润的地方有生产软木的栓皮栎,其它植物中最著名的是油橄榄,它不仅是地中海地区植物的代表,也成为地中海文化中的重要角色.地中海地区是人类文明的发源地,长期处于人类文明的影响下,常绿硬叶林经常退化成硬叶灌丛.