“理”或“天理”视作哲学的最高范畴,认为理无所不在,不生不灭,不仅是世界的本源,也是社会生活的最高准则.在穷理方法上,程颢“主静”,强调“正心诚意”；程颐“主敬”,强调“格物致知”.在人性论上,二程主张“存天理,灭人欲”,并深入阐释这一观点使之更加系统化. 　　程朱理学主要思想并不是孝,而是理.周敦颐的道学派（以“道”为核心概念）、邵雍的数学派（以“数”为核心概念）、张载与王夫之的气学派（以“气”为核心概念）、二程与朱熹的理学派（以“理”为核心概念）、陆九渊与王阳明的心学派（以“心”为核心概念）、陈亮与叶适的事功学派（以“事功”为核心概念）等.陆王心学于程朱理学日趋僵化之际,而盛于明代中后期.张载与王夫之气学则于心学日趋式微之际,与事功学派合流而盛于清代.