门阀士族是地主阶级中的一个特权阶层,萌生于东汉,发展与三国,初步形成于西晋；九品中正制实质上是以门第取士,因而形成了“上品无寒门,下品无贵族”的局面；门第高者垄断了国家的政治显要机关,门阀大族垄断了军权；以血缘关系和门第高下为标准使士族和庶族截然分明. 　　南朝时中央集权强化,皇帝企图以庶族限制士族,所以刘宋后庶族势力发展极快；同时士族长期不思进取,导致士族内部的腐朽,致使门阀制度渐衰. 　　这样的流弊直至到隋朝,隋炀帝决心进行改革；“始建进士科”,标志着科举制度的开始. 　　可以说九品中正制坐大了士族,同时又让士族走向下坡；要维持国家政治机关的运行不得不依靠有能力的人才,因而要依靠取士制度的改革.科举制度正好改变了九品中正制的弊端,扩大取士门路；武则天期间又开设武举,科举制进一步完善.