第一批到达北美洲的欧洲人是冰岛海盗,大约在公元1000年,首领名叫雷夫?埃里克逊.在加拿大纽芬兰省发现了他们的足迹,但海盗们没有能建立起永久居住地,很快就与新大陆脱离了联系. 　　500年后,对亚洲香料、纺织品和染料的需求促使欧洲的航海家们梦想找到一条缩短东西方距离的航线.1492年,意大利航海家克里斯托弗?哥伦布代表西班牙王室,从欧洲向西航行,在加勒比海巴哈马群岛中的一座岛屿上靠了岸.西班牙探险家们用了40年的时间在中部和南部美洲建立起一个庞大的帝国.到16、17世纪,北欧人开始在现在的美国东北部海岸定居,这里很快成为英国的地盘,在18世纪发生革命战争前一直是英国的殖民地. 　　17世纪以前,北美广大原野仅有印第安人和爱斯基摩人居住,但经过百余年的移民,这里已成为欧洲国家人民的新家园,而其中最主要为英国人所建立的13州殖民地,这13州殖民地宣布脱离英国而独立.几经协商与改革,联邦体制的美国,于法国大革命前夕,正式登上世界舞台.早期的美国很欢迎外来的移民,这些移民使她迅速地成长.美国人口,在1776年只有300万人,而现在则超过2亿.在人口迅速增加的过程中,新的生存空间,也跟着不断开拓,而方向则由东向西,拓疆的先驱们不但从事农耕畜牧,也寻找矿产及其它资源.到了20世纪,美国不但已成为世界强国,并且也是科学、技术、医药及军事力量的先进国家.