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世界上最坚强的动物是什么?最近,欧洲空间局的研究人员宣布,他们利用无人太空舱所获得的航天实验数据显示,世界上最坚强的动物是一种我们肉眼看不清楚的水熊虫.这种小虫子能在太空的真空、超低温和强太阳辐射等多重极端恶劣环境条件下生存10天之久!

2007年9月,一批水熊虫搭载欧洲空间局发射的“光子一M3”无人飞船进入太空,接受严峻的生存考验.“光子一M3”飞船在距离地球表面258千米的高空绕地球运行,其主要任务是搭载一些生物进行太空实验.科学家希望用一些容易生存的物种来测定在太空严苛环境下的生物反应.

科学家认为,如果要选择地球动物到太空的恶劣环境下生存,缓步类动物当是首选.科学家选择了两种水熊虫--大黄水熊虫和小斑水熊虫--进入太空舱,接受为期10天的暴露在辐射、真空和低温下的考验.结果,虽然所有的大黄水熊虫和大部分小斑水熊虫未能经受住考验,“献身”茫茫太空之中,但仍然有10％的小斑水熊虫存活了下来,尽管它们停止了一切生物活动.

其实,对于许多可以休眠的生物来说,太空的真空和低温也许算不了什么,它们真正受不了的是太空中的超强辐射,比如太空中的紫外线辐射强度是地表的1000倍!

紫外线含有能够对活组织造成重大损伤的高能光粒子,晒伤和皮肤癌就是最好的例证.在太空强烈紫外线的照射下,大黄水熊虫的一些细胞遭受紫外线灼伤而坏死,从而导致大黄水熊虫死亡.在完全开放的太空,紫外线还可以轻易地破坏生物体的染色体,导致生物不育.让科学家喜出望外的是,小斑水熊虫在结束太空之旅后仍具有良好的繁殖能力,产下了一些水熊虫宝宝.这也让他们困惑不解：小斑水熊虫为何在受到太空强烈辐射之后仍然可以生儿育女?

由于缺乏实验数据,科学家不知道在此次太空之旅中,太阳辐射对小斑水熊虫的伤害到底有多大,也不知道它们是怎样修复这些伤害的.他们猜测,同某些耐辐射的细菌一样,水熊虫也拥有其独特的细胞修复机制,可以修复辐射造成的伤害,或者它们有办法直接抵御太阳辐射.

如果有一天科学家能够揭示水熊虫抗辐射之谜,那么抗辐射的药物和技术装备将会有大的发展,人类有望告别皮肤癌和辐射不育症的困扰,并能有效抵御在太空旅行中的辐射骚扰.

水熊虫为什么能够在各种极端条件下生存?有科学家认为这与它们的身体可自动进行脱水有很大的关系.科学家发现,水熊虫在自行脱水后,身体体积可比正常情况下缩小一半,同时,它的腿也会收缩,从而进入一种静止的蛰伏状态.在这种状态下,水熊虫可撑过各种极端条件.

来自“光子一M3”飞船的研究成果还为那些支持外星生命的科学家提供了新的证据--水熊虫的坚强经历表明,一些自然条件恶劣的外星球也可能有生命存在.

1、超级坚强的动物水熊虫的“超级坚强”主要表现在那两个方面?

2、你认为水熊虫在太空中经受的最大的考验是什么?请从文中找出所得结论的依据.

3、第9段是从哪几个方面介绍水熊虫的?

4、科学家们话费大量的时间、精力和资金研究“超级坚强的动物”有何现实意义?