阅读下面材料，回答下列问题。

材料一　每年的2月2日是世界湿地日，我国湿地总面积居世界第四位。

材料二　什么是湿地?湿地就是清波荡漾的河流、烟波浩渺的湖泊、金黄无垠的稻田、野生动物聚集的沼泽地以及退潮时水深不超过6米的海区。

材料三　湿地在防止水土流失、保护环境方面起着极其重要的作用。湿地可以将过多的降雨和来水存储、缓冲，然后放出，发挥着防涝抗旱的功能；湿地所拥有的大量水源及其水生植物可以使周围地区的酷热降温，空气湿度增加；湿地植被可以完全防止水土流失，在地势较低的沿海地区，湿地可以防止海水入侵，防止土地盐碱化；湿地蓄水层的水是浅层地下水系统的一部分，与地下水互为保存和补充；我国一级保护的珍稀鸟类，约有一半生活在湿地中，湿地保持生物多样性的功能，是任何生态系统无法代替的；湿地植物能够对污染物质进行吸收、代谢、分解，起到降解环境污染的作用。

材料四　在我国北方松嫩平原北部与大兴安岭南麓交界处有一片无人区域，这里物种多样而繁盛，生态系统完整而原始，其生态经济的潜力和地位，不仅在我国北方同纬度地区少有，也为东北亚地区所罕见，它就是黑龙江哈拉海湿地。由于人们的无知，哈拉海湿地自1993年3月被发现后，随即遭到严重破坏。哈拉海湿地的人为排水——刻都没有停止过，开发湿地的工程已深入到腹地。

（1）人们常说的湿地是指哪些自然地理事物?

（2）东北农林基地的湿地主要分布在哪些地区?

（3）湿地生态系统有哪些环境效益?

（4）如何保护湿地生态系统?