小年是民间祭灶的日子.据说这一天,灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶,让玉皇大帝赏罚.祭灶时,还要把关东糖用火融化,涂在灶王爷的嘴上,这样他就不能在玉帝面前说坏话.“男不拜月,女不祭灶”的习俗,因此祭灶王爷,只限于男子. 　　由于中国人基本食用稻米,熟食一般不易保存,必须随时烹煮.不像西方食用面包,可以一次烘烤许多保存食用.所以对中国人来说,“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）里第一位重要的,没有燃料,即使有基本粮食也没有办法食用.西方一般一个村庄只有一个面包炉就足够了,在中国必须每家都有一个炉灶. 　　由于每家都有炉灶,所以由此产生一个传说,即玉皇大帝在每家派驻一位监督员-灶神（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王）,以监督考察这一家一年的所作所为,到了腊月二十三日这一天,灶神将上天向玉皇大帝汇报,玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚,第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为.祭灶节这一天,实际是各家欢送灶神上天的节日.