这个成语见于《南史·陈后主纪》. 　　中国历史上曾经有过一段长达近三百年之久的南北分裂、社会动荡不安的时期,史称南北朝.南朝末年,隋文帝统一了中国的北方,于公元581年,建立了隋朝.国家日渐强盛,隋文帝又把眼光投向了南方. 　　那时,南朝的陈国是长江中下游的一个小国.陈国的皇帝即是历史上有名的亡国之君陈后主.陈后主沉湎于酒色享乐,不理政务.为了自己玩乐而大兴土木,搞得民不聊生、怨声载道；对于北方强大的隋朝的威胁,他更是充耳不闻,企图凭借长江天险,侥幸偏安一隅,继续过着醉生梦死的生活. 　　隋文帝杨坚面对滔滔的江水,遥望着长江以南的小小陈国,统一中国的豪气顿生.他对手下的文武大臣说：“我身为百姓父母,岂能因一条衣服带子般的江水阻隔,就看着天下的老百姓受难而不去解救他们?”于是,杨坚下令修造战船,厉兵秣马,经过几年的充分准备,于公元588年,率领五十万大军南下攻打陈国.次年一月,隋军渡过长江,占领了陈国国都建康（今江苏南京市）,灭掉了陈国.杨坚终于统一了全国. 　　“一衣带水”原意是指一水之隔,水面狭窄,很容易渡过.后来也常指江河湖海等水域不足以限制人们的交往.现多用来比喻两国交往,双方虽有河海之隔,但不足以成为交往的障碍.