1843年,M.法拉第做了冰桶实验,并据此最早提出电荷守恒的观念.法拉第把白铁皮做的冰桶放在绝缘物上,用导线把冰桶外面与金箔验电器相接.用丝线将带电小黄铜球吊进冰桶内,随着小球的深入,验电器箔片逐渐张开并达到最大张角,尔后,即使小球再深入,甚至与冰桶接触,张角也不再变化.并且实验结果与冰桶内是否装有其他物质以及小球是否与之接触均无关.冰桶实验表明,其中的电荷可以转移变动,但不会无中生有,也不会变有为无,总量守恒.这是电荷守恒定律第一个令人满意的实验证明.