这是争议比较多、长期以来不易说清楚的一个问题.现有如下观点：一、根本原因是：千里马常有,而伯乐不常有；直接原因是：食马者不知其能千里而食也.二、根本原因是：食马者不知其能千里而食也；直接原因是：食不饱,力不足,才美不外见.三、根本原因是：只辱于奴隶人之手,骈死于槽枥之间；直接原因是：食不饱,力不足,才美不外见.《补充习题》根本原因是长期性的深层原因,是导致问题出现的根源所在,如天下苦秦久矣,起酝酿积蓄作用；直接原因是短暂性的表面原因,导致问题出现的偶尔措施,如失期法皆斩,起导火点燃作用.支持观点一的理由：作者开篇就亮出论点：世有伯乐,然后有千里马.定下了全文论述的前提,伯乐对千里马的命运有决定性的作用.千里马常有,而伯乐不常有.揭示了千里马被埋没的原因是缺少发现、识得千里马的伯乐,是伯乐不常有从而导致千里马没被启用、长期怀才不遇、被糟蹋辱没了,所以这是根本原因.而作者眼中的食马者愚昧浅薄,需要依靠伯乐发现千里马.他们不知其能千里,再因为没有伯乐发现千里马,所以,在喂养、驱使千里马时,就导致食不饱,力不足,才美不外见,就导致策之不以其道,食之不能尽其材,鸣之而不能通其意.所以,食马者不知其能千里而食也,是导致千里马被埋没的直接原因.另外,食不饱,力不足,才美不外见；策之不以其道,食之不能尽其材,鸣之而不能通其意.属不知马的具体做法.只辱于奴隶人之手,骈死于槽枥之间.