碳水化合物亦称糖类化合物,是自然界存在最多、分布最广的一类重要的有机化合物.葡萄糖、蔗糖、淀粉和纤维素等都属于糖类化合物.糖类化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源.它不仅是营养物质,而且有些还具有特殊的生理活性.例如：肝脏中的肝素有抗凝血作用；血型中的糖与免疫活性有关.此外,核酸的组成成分中也含有糖类化合物——核糖和脱氧核糖.因此,糖类化合物对医学来说,具有更重要的意义.糖类化合物由C（碳）,H（氢）,O（氧）三种元素组成,分子中H和O的比例通常为2：1,与水分子中的比例一样,故称为碳水化合物.可用通式Cm（H2O）n表示.因此,曾把这类化合物称为碳水化合物.但是后来发现有些化合物按其构造和性质应属于糖类化合物,可是它们的组成并不符合Cm（H2O）n通式,如鼠李糖（C6H12O5）、脱氧核糖（C5H10O4）等；而有些化合物如乙酸（C2H4O2）、乳酸（C3H6O3）等,其组成虽符合通式Cm（H2O）n,但结构与性质却与糖类化合物完全不同.所以,碳水化合物这个名称并不确切,但因使用已久,迄今仍在沿用.(另外像碳酸(H2CO3)、碳酸盐(XXCO3)、碳单质(C)、碳的氧化物(CO2、CO)、水（H2O）都不属于有机物,也就是不属于碳水化合物）碳水化合物是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素.食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物,如：单糖、双糖、多糖和人不能消化的无效碳水化合物,如：纤维素