从某种意义上讲,改革开放的历史就是思想解放的历史,改革开放每一次阶段性成果的取得,无不是因为思想解放的缘故.当前深化改革、扩大开放到了关键性时刻,进一步解放思想又成了一个迫切的任务.然而对解放思想的重要性、迫切性及其作用的认识,还远未达到清晰明了的程度,因此探索其在社会发展中的地位和作用,有助于从理论上完善对解放思想的认识,在实践中提高解放思想的自觉性.社会发展是客观规律作用和人的自觉活动的结果,这两个方面是相互区别的,作为客观的运动过程,社会历史是由其形成的客观规律决定着基本趋势的;作为自觉的活动过程,社会历史又是在意识指导下人们创造出来的.但这两方面又不是各自独立地发挥作用的,它们在同一过程中相互不可分割地联系在一起发挥着作用.首先,社会规律不能离开人的活动而独立存在,它就是在人的自觉活动中形成并通过这一活动起作用的;人们改造世界的活动必然产生客观联系,并且因为这些联系的层次不同而形成不同层次的规律,决定着人们在不同范围、不同方面、不同时期活动的趋势.