河流蕴藏着各种丰富的自然资源,对人类的生产和生活具有重要意义.河流为人类提供了灌溉、（发电）、渔业、城市用水,为航运及能源开发提供了极为有利条件,河流是影响城市分布的重要自然因素.早期城市的形式受河流影响最大,所以世界上许多大河流域是人类文明的发祥地.