汉武帝初年,田鼢任丞相职,曾荐举升迁的官员,其中有从平民直接任职级二千石的高级官僚,让皇帝的用人权利受到侵犯.于是汉武帝表达内心的不悦,说道：“你荐举的官吏说完了吗?朕也有要荐举的官吏.”田鼢也曾经请求占用官营手工业管理部门少府考工室的地方用以扩建宅第,汉武帝愤怒地说：“你为什么不索性占用武库之地呢!” 　　汉武帝亲政后,有意提升君主的权利,于是改变丞相位高权重的传统.他经常更换丞相,在汉武帝在位五十四年间,先后用相十三人,平均任职时间只有四年多,其中三人在任上去世,有三人被免职,二人有罪自杀,三人下狱处死,这是在中国历史上,首次见到多位政府高层官员受到严厉处置.汉武帝还曾经有设置左右二丞相的意图.征和二年,他任命刘屈牦左丞相,颁布诏书,宣布分丞相官署为两府,以期待天下远方合适的人选.后来分设左右丞相的设想,并未付诸实施. 　　汉武帝还特意从身分低微的士人中破格选用人才,担任参与国家政治中枢主要决策的侍中、常侍、给事中等职,让他们能够出入宫禁,随侍左右,顾问应对,参议要政.这些成为近臣的官员,身分相当于帝的宾客和幕僚.皇帝亲自任和直接指挥的高级将顉,也往往参议机要.大司马大将军卫青、大司马骠将军霍去病,权势都超过丞相,又兼以“侍中”之职,具有了参与宫廷重要决策的特殊地位.于是,和属于丞相、御史大夫和九卿所构成的官僚机构“外朝”相对应的“中朝”得以形成. 　　“中朝”又称“内朝”,由皇帝左右的亲信的近臣所构成.重要政事,“中朝”在宫廷之内就先自作出了决策,再交由“外朝”的丞相来执行. 　　尚书,本来是皇帝身边掌管文书的官员.“中朝”形成之后,尚书的地位日益重要.尚书和一般仅仅参与宫廷议政的官员不同,由于既有官署、官属,又有具体的职司,作为皇帝的秘书机构,在“中朝”逐渐居于核心地位. 　　主管郡国上计和考课,并且根据官吏的政绩,奏行赏罚,是丞相的主要职责之一.然而在汉武帝时代,却有皇帝亲自接受“上计”的情形.元封五年（前106年）春三月,汉武帝曾经东巡至于泰山,接受诸侯王列侯朝贺,“受郡国计”.太初元年（前104年）,又曾经“受计于甘泉”.汉武帝直接“受计”,说明当时他已经牢牢把握了对各地诸郡国的控制权（前112年）