主要是为了加强南北交通，巩固隋朝对全国的统治。隋统一后，隋文帝励精图治，采取了一系列措施改革前朝的制度，加强中央集权，社会经济迅速发展。开皇年间，隋帝国疆域辽阔，国力强盛，人口数量和垦田面积大幅度增长，就是开通大运河具备了经济实力。隋朝统一，是隋炀帝有征发几百万人的可能性。有前代开凿的几段古运河为基础。大运河开通后，不仅成为南北政治、经济、文化联系的纽带，也成为沟通亚洲内陆“丝绸之路”和海上“丝绸之路“的枢纽。促进沿岸地区城镇和工商业的发展。