当白光照射到不透明的物体表面时,一部分波长的光被物体吸收,一部分波长的光被反射出来.不同波长的光有不同的颜色,被反射的光波是什么颜色的,物体就是什么颜色.若物体将全部波长的光都吸收,它就是黑色的,若全部都反射,则为白色. 　　原子由原子核和核外电子构成.通常,电子的运动具有不同的能量（能级）,或者说电子分布在能量不同的各个轨道上.当光照射在物质上时,电子吸收一部分特定能量的光,从而由较低的轨道（基态）跃迁到较高的轨道（激发态）,两个轨道之间能量差对应于光的能量,而光的能量由于其波长有对应关系.也就是说,物质吸收什么颜色的光,是由电子轨道的能级差决定的. 　　此外,对于金属以外的其他物质,还可能与分子轨道的能级差、分子运动的能级差有关,总之就是物质吸收了一部分光,使内部的能量变化.从而使反射的光中缺少了某些波长的光,而产生颜色. 　　但是,具体到金属,由于固态金属都是以金属键结合而成的金属晶体,金属原子的以最紧密堆积状态排列,金属内部有自由电子,它的运动范围是整块金属,可以认为能量都相同,分不出特 　　定能级.有当白光照到金属表面时,自由电子能吸收所有波长的光,随即又反射出来,因此绝大多数金属都呈现银白色光泽.只有少数的金属原子由于内部存在特殊的电子轨道,而对特定能量的光有吸收,从而呈现颜色.如金呈黄色、铜呈赤红、铯呈浅黄、铋为淡红、铅为淡蓝等.