阅读骆驼的秘密

长久以来,骆驼使诗人和科学家都很感兴趣.英国诗人拉迪亚德·吉卜

林对它的背峰迷惑不解.另一位英国诗人罗伯特·勃朗宁注意到了它储存珍

贵的水的本领.罗马自然学家普林尼把骆驼的胃比作水箱.但是,与古代传

说和至今依然流行的神话相反,“沙漠之舟”在酷热的气候条件下一连几天

甚至几星期滴水不进,仍旧能够生存,完全不是人们想象的原因.骆驼的峰

只是一团脂肪组织,缺少食料时才加以消耗.它肚子里或其他部位没有储存

额外的水.骆驼的秘密仅仅在于保持水分.

50年代中期,科学家们就知道单峰驼这种动物善于在身体组织里保存

水分.保存的办法有好几种.最重要的是,它庞大的躯体隔热良好,需要经

过一段长时间才能热起来；在供水不足的情况下,它能忍受体温的显著升

高；这两个特点减少了出汗,有助于把失水控制在最低限度.骆驼的肾脏也

能保持水分.喝不到水时,身体各部分组织能忍受脱水；饮水解渴时,又经

得住水分的突然涌到.

科学家们最近发现骆驼另有一个重要的保持水分系统,它能降低呼气的

湿润度,从而节约水分.这个系统的关键部位就是骆驼的得天独厚的鼻子.

一般动物呼气时,身体丧失水分,因为排出的空气温度和体温相同,饱

含从肺部吸收的水汽.骆驼却不是一般的动物.4年前,杜克大学的生理学

家施米特·尼尔森在肯尼亚发现骆驼呼出的空气温度}匕体温低.由于冷空气

所含水汽比热空气少,骆驼通过呼吸丧失的水分比一般动物少45％o

在最近的研究中,施米特一尼尔森和特拉维夫大学的动物学家希科尔尼

克发现骆驼的鼻子进一步提高了保持能力：它吸收了呼出空气中的大部分水

分.他们向儿童动物园借了两头母骆驼进行测试.希科尔尼克解释说：“我

们需要最温驯的骆驼,骆驼是大家伙,如果它不肯合作,你就拿它毫无办

法.”他们把骆驼圈在炎热的死海岸边一个农庄的露天畜栏里.那个地方的

海拔是负400米,7月中旬白天的气温在华氏104度以上.

给两头骆驼吃的是干草和少许青椰枣,不给水喝.安在骆驼鼻孔．里的微

型传感器记录了它们呼吸空气的温度和湿度的变化.骆驼开始失水,体重减

轻,它们的呼气逐渐变得又凉又干,夜间比体温低18度,湿度只有70％一

75％.希科尔尼克指出：“呼气湿度不饱和的现象以前在任何动物身上都没

有发现过.我们应当调查一下,为什么骆驼能做到.”

检查骆驼鼻腔气道之后,找到了答案.从骆驼颅骨鼻区的纵剖面可以看

到一系列盘旋的气道.其皱褶有粘膜覆盖,总面积超过1000平方厘米(人

类鼻腔气道的面积不到13平方厘米).

粘膜外面有一层吸水的物质.肺部呼出的暖湿空气经过气道时.粘膜吸

湿吸热.吸进空气经过粘膜润湿,与此同时粘膜湿度下降,变得干燥,在下

一个呼吸周期又能使呼出的空气冷却干燥.骆驼的外表壮观、内部奇妙的鼻

子使它出色地适应了沙漠生活.

1.阅读第一段,说说人和科学家对骆驼感兴趣的原因是什么?

2.“骆驼的秘密仅仅在于保持水分”句中的“仅仅”能否去掉?为什么?

3.通过全文后,试说说骆驼是如何保持水分的?

4.科学家为什么选择把骆驼放在死海岸边的一个农庄中作试验研究,试说说你的理解.