中原（ChinaCentralPlain）是一个地域概念,是指以河南为核心延及黄河中下游的广大地区,这一地区是中华文明的发源地,被古代华夏民族视为天下中心.古人常将“中国”、“中土”、“中州”用作中原的同义语.一般认为,中原地区在古代系华夏族部落集中分布的区域,其中心是古豫州.中原地域随着华夏民族的大融合,以及中原文明的扩展而有所蔓延.文化比较先进的华夏族自称中国,以别于四夷.一些夏、商时期尚属夷蛮戎狄的周边地区,随着中原文化的传播,也被纳入中原文化区.中原一词从现存文献最早可见于《诗经》.如《小雅·南有嘉鱼之什·吉日》：“漆沮之从,天子之所.瞻彼中原,其祁孔有”（漆沮,即陕西中部黄土高原南缘的二水之名）；《小雅·节南山之什·小宛》：“中原有菽,庶民采之”；但这些中原并非完全是地域概念,而是“平原、原野”的意思.现代一般使用中原地区称谓,广义常指“黄河中下游地区”,以河南省为主体,包涵河南周边部分地方的广大地区,包括河北省南部、山西省东南部、山东省西部、安徽省北部、江苏省西北部等地区；狭义即专指河南省.“中原”一词有狭义与广义之分.一般指狭义的中原,即专指河南省.广义的“中原”是以河南为中心,向河南临近省份的部分地区渗透的一个广阔区域.中原自古以来就是主导整个中华文明发展的核心地域,是中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心所在地.中原一般专指河南省.河南又名“中原”和“中州”,在历史上还曾被称为“中国”、“中土”、“华夏”和“神州”,历史悠久,文化底蕴深厚.史学界普遍认为中原河南对于整个中华民族的历史和发展起到最主要决定性作用.而河南也是自三皇五帝到北宋中国长期的政治、经济和文化中心所在地.河南是中华文明和中华民族最重要的发源地.4000多年前,河南为中国九州中心之豫州,故简称“豫”,且有“中州”和“中原”之称.河南是华夏民族早期主要居住的地方,也是今天绝大部分中国人的祖居之地.中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心都在河南,从中国历史上第一个王朝夏朝在河南建都起,先后有夏、商、西周（成周洛邑）、东周、西汉（初期）、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐（含武周）、五代、北宋和金等20多个朝代在河南定都.中国八大古都,河南一省就有四个,分别为夏商故都郑州、殷邺七朝古都安阳、十三朝古都洛阳和七朝古都开封.不过河南也是中国历史上战争和灾难最集中的一个地区,很多民族、种族、国家为了争夺中原地区的控制权,逐鹿中原.在历史上的不同时期,大批大批的河南人为了逃避战乱而迁往异域他乡,这极大地促进了祖国很多地方的开发和中华文明的传播.这里是中华文明的发源地,是华夏民族的摇篮.范围演变在中华文明肇始时期,因“天下之中”和“河洛”的地域称呼专指洛阳一带,这里因夏商周三代奠基,河洛文化的繁盛而成为中原地区的心脏地带.先秦时期已有雒邑（今洛阳）为天下中心的说法.随着华夏族向周围迁移,其活动范围扩大,春秋战国时期,中原的概念延伸至华夏各诸侯国,与秦、吴等边远地区相对应.秦代开始,中原一词的含义进一步拓展,可以指黄河中下游一带大片地区,包括今河南、陕西关中一带、山西和河北南部、山东西部、湖北西北部、安徽北部、江苏西北部.《宋史·李纲传》：“自古中兴之主,起于西北则足以据中原而有东南”之“中原”即指黄河中下游流域.偶尔也指黄河流域,诸葛亮《出师表》：“当奖率三军,北定中原”之“中原”即指淮河以北.