维新运动是近代中国资产阶级改良派掀起的,企图通过自上而下的改革方法,以挽救民族危亡,发展民族资本主义经济为两大目标的一场爱国政治运动.这场运动把鸦片战争以来中国反抗外来侵略、寻求国家出路的斗争推进到一个新的阶段.维新派在政治上主张开议院,倡议民权,限制封建君主的权利,实行君主立宪.经济上主张振兴实业,发展资本主义经济.思想文化上,它传播了资产阶级民主政治思想,介绍西方自然科学和社会学说,对中国传统的封建伦理纲常进行了批判,对促进人民的觉醒,特别是知识分子的思想解放,起了重要的启蒙作用,这些为较完全意义上的资产阶级民主革命的到来做了政治、思想上的重要准备.与维新派向对立的是顽固派,双方为是否变法进行论战.开启了近代中国第一次思想启蒙运动.两者的实质都是为了维护清政府的封建统治.