孔子“作春秋”的原因,史记中是这样记载的：“余（太史公）闻董生曰：‘周道衰废,孔子为鲁司寇,诸侯害之,大夫壅之.孔子知言之不用,道之不行也,是非二百四十二年之中,以为天下仪表,贬天子,退诸侯,讨大夫,以达王事而已矣.’子曰：‘我欲载之空言,不如见之於行事之深切著明也.’“司马迁对《春秋》极为推崇：”夫春秋,上明三王之道,下辨人事之纪,别嫌疑,明是非,定犹豫,善善恶恶,贤贤贱不肖,存亡国,继绝世,补敝起废,王道之大者也.……故春秋者,礼义之大宗也.夫礼禁未然之前,法施已然之后；法之所为用者易见,而礼之所为禁者难知.