材料一：自耕农是封建国家直接剥削的对象。为了保证赋税、徭役的供应，封建国家历来关注这一阶层的存在。“稳定小农”是封建王朝长治久安的良策，每一个新王朝建立时，对此尤为关注。他们总是采取鼓励垦荒等政策，积极培植自耕农。诚然，自耕农这一阶层是很不稳定的，经常分化。

----叶显恩《明清徽州农村社会与佃仆制》

材料二：应有客户（佃户）原租系省庄田桑上舍宇，便赐逐户充为永业。……即得为己业，比户欣然，于是葺屋植树，敢致功力。

----《旧五代史·周太祖纪》

材料三：民有幸不役于人而有田自耕者，皆以等书于籍而公（官府）役之。……至不胜（不能承受），则贱卖其田，或逃而去。

----欧阳修《欧阳文忠公全集》卷59

材料四：自田制坏而兼并之法行，贫民下户极多，而中产之家（相当于自耕农）赈贷之所不及，一遇水旱，狼狈无策，只有流离饿莩耳。

----《救荒活民书》）

请回答：

（1）结合以上材料分析自耕农经济在古代社会经济中的地位和作用。

（2）分析古代社会中有利于和不利于自耕农经济生存的诸因素，并谈谈你的认识。