宋朝是中国历史上承五代十国、下启元朝的时代,根据首都及疆域的变迁,分为北宋和南宋,合称两宋.宋朝采取重文轻武的施政方针,虽在军事上积贫积弱不敌北方邻国,但相对而言,宋朝也是中国历史上经济与文化教育最繁荣的时代之一,尤其到南宋时期,随着政治的相对稳定和经济重心的南移,宋代的城镇得到相当大的发展.城市人口的增长、城市商业的活跃、城市格局的突破都反映了城市面貌发生的深刻变化.在宋代城市,最普通的市民都有机会和条件,充分地沐浴在岁时节日的欢乐之中.使我们感受到中华民族丰富多彩的传统文化.行走在这宋代的城市中…… 　　宋朝打破了唐朝城市的政治区域与平民区域划分严格的格局,将平民的工商业的经营扩大到全城各个角落,北宋首都汴梁和南宋首都临安都是人口超过百万的大城市.宋朝人口超过二十万的有六个城市,十万户以上的城市由唐代的十几个增加到四十六个.“京城资产百万者至多,十万而上,比比皆是”.在繁盛的商业区,遍布京城内的一些酒楼、饭店、茶肆,颜色灰黄,都有很盛的烟火气,而且,这些城内的建筑,都各有名号,听上去,那些字号,都挺吉利的,什么福呀、祥呀、盛呀、乾呀,目的就是为了多招徕买主,开拓财源.还有一些坐落在市井小巷的药铺、饼店、染店等,也给这座宋城增添了活泼俏丽的动感色彩. 　　宋城的客店很多,一间间地看上去,都有着深邃睿智的表情,让初来乍到的人内心迷茫.因为这个城市的流动人口特别多,南来北往的商人、士兵、官吏都在此歇息,由于流动人口较多,所以客房、塌房店铺的房屋租赁业特别发达.这些旅舍,就像一座座容器,网络着四面八方汇集而来的客人. 　　在宋代城市,最具特色的还是遍布市井的瓦舍勾栏（瓦舍——城市商业性游艺区,也叫瓦子、瓦市.瓦舍里设置的演出场所称勾栏）,勾栏实行商业化的演出方式,对外售票.它的出现也标志着中国剧场的正式形成. 　　宋朝城市的发展,不仅对市民的衣食住行产生了重要的影响,而且极大的丰富了市民的文化生活.叫卖的、杂耍的、抛绣球、皮影戏、说唱、戏曲等古代娱乐活动丰富多样.这一切仿佛让我们走进了那遥远的年代,我们行走在这宋代的城市中…… 　　临安（即杭州）、汴梁（即开封）、扬州、泉州等就是宋代著名的大城市.