雅典的民主政治不仅是古代希腊的典范,而且是整个古代世界的典范.雅典的民主政治不仅是人类历史的首创,而且直接影响了后世西方的政治制度.在现代西方国家语言里,如英语、法语、德语、西班牙语、俄语等语言中的“民主”一词,都是从古希腊语的“demokratia”一词演变而来.古希腊语中的“demokratia”一词,由“demos”和“kratos”两部分构成,“demos”的意思是“人民”、“地区”,“kratos”的意思是“统治”、“管理”,因此所谓“民主”是指“人民的统治”或者“人民的管理”. 　　雅典实行民主化程度最高的“直接民主制”.在伯里克利时代,雅典所有的官职向全体公民开放,任何人都可以通过抽签选举方式（十将军除外）担任政府中的各级官职.雅典的政府官员都有任期,通常为一年,而且大多数的官职,不得连选连任,以避免结党营私.雅典还实行委员会制,凡是重大事务均由集体作出决定,由集体负责.而不是由一个人说了算,从而避免了专制独裁和官僚主义.为了保证民主政治不受侵害,从克利斯提尼时代开始,雅典还制定了陶片放逐法,用陶片投票选举出可能对雅典的民主政治构成威胁的人.如果某人得票数超过6000,就会被放逐到国外,10年以后才能返回,从而使政治野心家无机可乘.