1776年7月4日1776年7月4日,大陆会议通过了《独立宣言》. 　　在整个18世纪60年代和18世纪70年代之间,英国和其北美殖民地之间的关系日益紧张.1775年,在莱克星顿和康科德城爆发了战争,这标志着美国之革命战争的开始.虽然最初的想法并不是完全的独立,但是托马斯·佩因的小册子《常识》促使人们相信对于殖民地来说,完全的独立是唯一可能的出路. 　　1776年6月7日,在第二届大陆会议中,弗吉尼亚州的理查德·亨利·李提出一个议案,宣称：“我们以这些殖民地的善良人民的名义和权力,谨庄严地宣布并昭告：这些联合殖民地从此成为、而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国；它们解除对于英王的一切隶属关系,而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止.”6月10日大陆会议指定一个委员会草拟独立宣言.实际的起草工作由托马斯．杰佛逊负责.7月4日独立宣言获得通过,并分送十三殖民地的议会签署及批准.这十三个殖民地分别是：新罕布什尔,马萨诸塞,罗德岛,康涅狄格,纽约,新泽西,宾夕法尼亚,特拉华,马里兰,弗吉尼亚,北卡罗来纳,南卡罗来纳,佐治亚. 　　委员会的成员由马萨诸塞的约翰·亚当斯、宾夕法尼亚的本杰明·富兰克林、弗吉尼亚的杰弗逊、纽约的托马斯·杰斐逊为独立宣言主要撰稿者罗伯特·R·利文斯通和康涅狄格的罗杰·谢尔曼组成,并被组成以起草合适的宣言.杰斐逊起草了很大一部分.在宣言被大陆会议采纳以前,大陆会议对杰弗逊的草稿作了重大改动,在刑事法庭上被重写,特别是在佐治亚州和南卡罗来纳州代表们的坚持下,删去了他对英王乔治三世允许在殖民地存在奴隶制和奴隶买卖的有力谴责.其中一个被移除的篇章涉及奴隶制度 　　杰斐逊曾写道,《独立宣言》是“吁请世界的裁判”.自1776年以来,《独立宣言》中所体现的原则就一直在全世界为人传诵.美国的改革家们,不论是出于什么动机,不论是为了废除奴隶制,禁止种族隔离或是要提高妇女的权利,都要向公众提到“人人生而平等”.不论在什么地方,当人民向不民主的统治作斗争时,他们就要用杰弗逊的话来争辩道,政府的“正当权力是经被治者同意所授予的”. 　　独立宣言包括三个部分：第一部分阐明政治哲学——民主与自由的哲学,内容深刻动人；第二部分列举若干具体的不平等事例,以证明乔治三世破坏了美国的自由；第三部分郑重宣布独立,并宣誓支持该项宣言.