过程：西汉初期，宰相掌握最高行政大权；汉武帝时形成中朝和外朝，中央行政机构分为决策和执行两个机构；唐朝时期，最高行政机构分为决策、审议和执行三个部分，后设政事堂合议军国大事。北宋时期，中书门下省为最高行政机构，后增设参知政事分割宰相的行政权。元朝以中书省为最高行政机构。背景：元朝实现统一，统治疆域空前扩大；元朝是蒙古族建立的封建王朝，能够综合蒙汉政治制度；为加强皇权，巩固统治，元朝最高统治者实行政治制度改革。特征：宰相的权力逐渐削弱；皇帝独揽大权的实力逐渐增强；皇权与相权的矛盾贯穿始终；权臣篡权的现象逐渐减少等。