病毒的生命活动很特殊,对细胞有绝对的依存性.其存在形式有二,一是细胞外形式,一是细胞内形式.存在于细胞外环境中时,则不显复制活性,但保持感染活性,是病毒体或病毒颗粒形式.进入细胞内则解体而释放出核酸分子（DNA或RNA）,借细胞内环境的条件以其独特的生命活动体系进行复制,是为核酸分子形式.-- 　　1935年Stanley首先将烟草花叶病提纯为结晶体,以后动物病毒,如脊髓灰质炎病毒亦可提纯为结晶体.我们知道结晶体是一个化学概念,是很多无机化合物存在的一种形式.现在当然没有人怀疑病毒不是一种生命体了.我们可以认为某些病毒有化学结晶形和生命活动形的两种形式.--- 　　病毒以颗粒形式存在于细胞之外,此时,只具感染性.一旦感染细胞病毒解体而释放出核酸基因组,然后才能进行复制和增殖,并产生新的子代病毒.