在韩非子之前,法家实际上是分为三个学说的,分别重视法、势、术三类. 　　李俚、商鞅就是法治学说的代表人物,重视法律的作用,要求建立完备的法律并严格实施. 　　慎到是势治学说的代表人物,重视权力和威势,要求君主享有足够的权利和威势来管理国家. 　　申不害则是术治学说的代表人物,重视权术,要求君主通过“驭人之道”来管理国家. 　　韩非子总结了法术势三家的特点,真正的把法家学说合为一体,创造了未来几千年君主一直遵循的法家治国理念,中国在从此后就一直实行外儒内法的政治制度,以儒家为外衣,以法家的法律、权术、君权作为统治核心内容.不过因为韩非子是韩国人,受韩国申不害的影响较大,因此对术治比较推崇.韩非继承和总结了战国时期法家的思想和实践,提出了君主专制中央集权的理论.对于君主,他主张“事在四方,要在中央；圣人执要,四方来效”（《韩非子·物权》）,国家的大权,要集中在君主（“圣人”）一人手里,君主必须有权有势,才能治理天下,“万乘之主,千乘之君,所以制天下而征诸侯者,以其威势也”（《韩非子·人主》）.为此,君主应该使用各种手段清除世袭的奴隶主贵族,“散其党”“夺其辅”（《韩非子·主道》）；同时,选拔一批经过实践锻炼的封建官吏来取代他们,“宰相必起于州部,猛将必发于卒伍”（《韩非子·显学》）. 　　对于政治,韩非主张改革和实行法治,要求“废先王之教”（《韩非子·问田》）,“以法为教”（《韩非子·五蠹》）.他强调制定了“法”,就要严格执行,任何人也不能例外,做到“法不阿贵”“刑过不避大臣,赏善不遗匹夫”（《韩非子·有度》）.对于臣下,他认为要去“五蠹”,防“八奸”.（《韩非子·八奸》《韩非子·五蠹》）所谓五蠹,就是指：1、学者（指儒家）；2、言谈者（指纵横家）；3、带剑者（指游侠）；4、患御者（指依附贵族并且逃避兵役的人）；5、商工之民.他认为这些人会扰乱法制,是无益于耕战的“邦之虫”,必须铲除.所谓“八奸”,就是指：1“同床”,指君主妻妾；2“在旁”,指俳优、侏儒等君主亲信侍从；3“父兄”,指君主的叔侄兄弟；4“养殃”,指有意讨好君主的人；5“民萌”,指私自散发公财取悦民众的臣下；6“流行”,指搜寻说客辩士收买人心,制造舆论的臣下；7“威强”,指豢养亡命之徒,带剑门客炫耀自己威风的臣下；8“四方”,指用国库财力结交大国培养个人势力的臣下.这些人都有良好的条件威胁国家安危,要像防贼一样防备他们.韩非师从荀卿,但思想观念却与荀卿大不相同,他没有承袭儒家的思想,却“喜刑名法术之学”（申不害主张君主当执术无刑,因循以督责臣下,其责深刻,所以申不害的理论称为“术”.商鞅的理论称为“法”.这两种理论统称“刑名”,所以称为“刑名法术之学”）,“归本于黄老”（指韩非的理论与黄老之法相似,都不尚繁华,清简无为,君臣自正）,继承并发展了法家思想,成为战国末年法家之集大成者.