上古时期 　　（公元前10世纪前后～公元3世纪）本时期的地理思想和著作主要出现在古埃及、美索不达米亚、中国、印度、古希腊和稍后的罗马帝国等古代文明中心.它们各具特点,其中以中国和古希腊、罗马最为重要. 　　中古时期 　　（4～14世纪）中国、阿拉伯的地理知识和地理思想有长足的进步；欧洲的地理知识和地理思想则出现了停滞和倒退. 　　近古时期 　　（15～18世纪）　本期的重大事件是中国的郑和“七下西洋”和西方的地理大发现.虽然,郑和下西洋的时间比C.哥伦布开始的地理大发现早半个多世纪,船队的规模、航海的技术也远胜于哥伦布,然而其社会意义和对地理学的影响则远不及地理大发现.