象的祖先出现在新生代,从始新世晚期的始祖象,到渐新世进化为乳齿象.这一阶段象类身体都不大.进入第三阶段后,象的种类辐射增多,个体增大.从4千多万年前猪一般大小的始祖象,到今天仍然生活在地球陆地上的最大动物大象,长鼻类家族经历了体型越来越大,鼻子和大牙也越来越长的发展过程.