黄河的阶地是黄河生成地区在青藏高原上升隆起后,形成的如台阶状的地貌现象.正是由于这些阶地的出现,黄河才可以从最初地面的片片大湖,得以百川汇流,一泻千里,形成气势磅礴的大河.因此,科学家们称黄河阶地尤如一本活的教科书,是考察黄河生成演变历史的最有力的地质根据. 　　兰州大学地理科学系的学者们于去年在迄今被认为是黄河最高阶地的兰州九洲台一带,新发现一级台地,比九洲台高100米,经古地磁研究比九洲台早10万年.而再往其上400米处,尚未发现其它河水侵蚀沉积物.因此可以确定黄河生成年代不早于170万年,为160万年. 　　据李吉均教授介绍,黄河在形成初期,青藏高原及甘肃一带海拔很低,“准平原”上面有广布发达的内流水系,但各水系流向不同.当时的华北平原均为古海洋所在地,海水可抵达今三门峡附近.黄河在形成过程中大体经历了三个发展阶段：距今320万年到300万年左右,黄河地带夷平面发达,红色盆地大发展,海拔1000米以下,地貌起伏微弱,河流湖泊交替；距今247万年左右,夷平面解体,高原海拔高度明显上升,约2000米以上,山地起伏增大,形成新的湖泊地貌；第三阶段距今160万年左右,是地质构造巨变期,断裂起伏呈脉冲式增强,古湖泊湖水下切,形成一条泱泱巨川,万溪汇聚奔腾汹涌,构成一条大河穿越峡谷,成为今天著名的中国第二大河,此时的黄河以银川盆地为归宿.原平原上河网湖泊广布的时代终于完全结束.黄河形成后每年携带大量的泥沙在下游淤集,形成后来肥沃的华北平原.因此可以说,青藏高原的抬升造就了黄河,黄河又造就了华北平原.黄河是中国第二大河,干流全长五千四百六十四公里,流经青海、四川、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南及山东等省份,成「几〕字形,向东注入渤海,沿途汇集了三十多条主要支流和无数溪川,流域面积达七十五万多平方公里.中游段流经广大的黄土高原地区,许多支流夹带大量泥沙汇入,为世界上含沙量最多的河流,河水呈黄色,因而得名. 　　黄河发源于青海巴颜喀拉山北麓的约占宗列渠,海拔五千四百多公尺,四周高山终年积雪.黄河源流段有星宿海,是一片无数小湖的沼泽.出星宿海后进入鄂陵湖和札陵湖,穿过龙羊峡到达青海贵德,长一千九百多公里. 　　上游段自贵德至绥远省河口镇,长一千五百多公里.中游段从河口镇到河南盂津,长一千一百多公里.下游段自孟津到山东利津县注入渤海,长八百七十多公里. 　　黄河河道以源流段和上游段最曲折,中游段次之,而下游段则笔直. 　　黄河流城是中华民族的摇篮,也是世界古文明发祥地之一.