全书共一百三十篇,有十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传,五十二万六千五百一十五字.其中的本纪和列传是主体. 　　“本纪”是全书提纲,按年月时间记述帝王的言行政绩. 　　“表”用表格来简列世系、人物和史事. 　　“书”则记述制度发展,涉及礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等诸方面内容. 　　“世家”记述子孙世袭的王侯封国史迹和特别重要人物事迹. 　　“列传”是帝王诸侯外其他各方面代表人物的生平事迹和少数民族的传记.