爱琴文明是希腊及爱琴地区古代文明的总称.它曾被称为“迈锡尼文明”,因为这一文明的存在通过海因里希·施里曼对迈锡尼始于1876年的发掘进入人们的视野.然而后续的发现证明迈锡尼在爱琴文明的早期（甚至任何时期）并不占中心的地位,因而后来更多地使用更为一般的地理名称来命名这个文明. 　　爱琴文明的根可以追溯到漫长的原始新石器时代,这一时期代表为克诺索斯将近6米厚的地层,它包含了石器以及手工制作打磨的器皿的碎片,显示了从底层到顶端持续的技术发展. 　　在爱琴海有一片土地,它的富饶在任何时候都能使所有其他的地方黯然失色,这个地方就是克里特.它的丰富使我们不得不认为它就是爱琴文明的源泉,并且可能在很长时间内都是政治和社会中心.1885年伊达山的一个山洞里发现了精美的青铜器,然后人们又陆续找到了一些有铭刻的纪念物,例如著名的哥提那法律,这些发现引起了考古学家的注意.不过第一批被确认为爱琴文物的是1878年卡罗恺利诺斯在克诺索斯发现的一些物件.继而哈尔布赫尔在墨萨拉南部平原的发掘工作也很有收获.施蒂尔曼和施里曼在克诺索斯进行了不太成功的尝试,最后还是阿瑟·埃文斯在1893年走进了历史,他在继后的几年内游历了整个岛屿,收集了零星的一些意义不详的材料,使他慢慢感觉到重要的发现即将到来.他也收集了足够的证据而预期能够发现书写的文字,而在此之前没有人指望能在爱琴文明里找到这种东西.最终的突破出现在1897-1898年,克里特文明终于向人们揭开了它的面纱. 　　因此,现在这里所称的“爱琴地区”已经扩大到了包括克里特和塞浦路斯在内的爱琴海群岛、希腊半岛以及爱奥尼亚诸岛以及西安那托利亚.仍需要证据来加入马其顿和色雷斯海岸.它的分支可以延伸到西地中海地区,西西里、意大利、撒丁那以及西班牙,以及东地中海地区,包括叙利亚和埃及.而对于昔兰尼卡地区还需更多的了解.