主要起源 　　1890年,几位驻守印度（India）的英国海军（navy）军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激.后来他们改用空心的小皮球代替弹性不大的实心球,并用木板代替了网拍,在桌子上进行这种新颖的“网球赛”,这就是tabletennis得名的由来.Tabletennis出现不久,便成了一种风靡一时的热门运动.20世纪初,美国开始成套地生产乒乓球的比赛用具.最初,tabletennis有其它名称,如Indoortennis.后来,一位美国制造商以乒乓球撞击时所发出的声音创造出ping-pong这个新词,作为他制造的“乒乓球”专利注册商标.Ping-pong后来成了tabletennis的另一个正式名称.当它传到中国后,人们又创造出“乒乓球”这个新的词语.在日语里,乒乓球叫做“桌球”.乒乓球运动的很多用词是从网球变来的.打乒乓球所用的球叫ping-pongball或table-tennisball,乒乓球台叫ping-pongtable,台面称court,中间的球网称net,支撑球网的架子叫netsupport.乒乓球单人比赛原来一般采取三局两胜或五局三胜制（每局21分）,2001年改为七局四胜制或五局三胜制（每局11分）,所谓“局”,英文是set.发球叫serve.乒乓球起源于英国,欧洲人至今把乒乓球称为“桌上的网球”,由此可知,乒乓球是由网球发展而来.19世纪末,欧洲盛行网球运动,但由于受到场地和天气的限制,英国有些大学生便把网球移到室内,以餐桌为球台,书作球网,用羊皮纸做球拍,在餐桌上打来打去.20世纪初,乒乓球运动在欧洲和亚洲蓬勃开展起来.1926年,在德国柏林举行了国际乒乓球邀请赛,后被追认为第一届世界乒乓球锦标赛,同时成立了国际乒乓球联合会.乒乓球运动的广泛开展,促使球拍和球有了很大改进.最初的球拍是块略经加工的木板,后来有人在球拍上贴一层羊皮.随著现代工业的发展,欧洲人把带有胶粒的橡皮贴在球拍上.在20世纪50年代初,日本人又发明了贴有厚海棉的球拍.最初的球是一种类似网球的橡胶球,1890年,英国运动员吉布从美国带回一些作为玩具的赛璐珞球,用于乒乓球运动. 　　1904年,上海一家文具店的老板王道午从日本买回10套乒乓球器材.从此,乒乓球运动传入中国. 　　传入中国 　　1904年12月,乒乓球运动从日本传入中国.开始是由上海一家文具商从日本购回一些乒乓球器材,并在店内作表演,于是买乒乓球、打乒乓球的人逐渐增多,各大城市也先后推广了这项活动.当时的乒乓球拍是木拍,板面光滑,很难使球产生旋转,所以打法只有推挡和抽球两种.