北宋北宋（960年—1127年）是中国历史上的一个朝代 　　北宋人朱或在1119年写的《萍洲可谈》中,有关于指南针用于航海的明确记载.其中记述1099一1102年间的事说：“舟师识地理,夜者观星,昼者观日.阴晦观指南针.意思是说,当时海船上的人为了辨认方向,晚上看星辰,白天看太阳,阴天下雨就看指南针.可见我国最晚在11世纪末已将指南针用于航海了.而阿拉伯人和欧洲人则是在100年后,通过航海与中国人接触,才获得指南针并学会将它用于航海的.12世纪末至13世纪初经海路传入阿拉伯,然后传入欧洲.指南针应用于方向测定,对于军事实践和经济生活有着重要的作用,尤其是对于航海事业的发展意义特别重大.为郑和远航东非等地及哥伦布发现新大陆、麦哲伦环球航行提供了条件,推动了欧洲的地理大发现和早期的殖民扩张.