载体蛋白需要同被运输的离子和分子结合,然后通过自身的构型变化或移动完成物质运输的膜蛋白.载体蛋白促进扩散时同样具有高度的特异性,其上有结合点,只能与某一种物质进行暂时性、可逆的结合和分离.而且,一个特定的载体只运输一种类型的化学物质,甚至一种分子或离子.载体蛋白既参与被动的物质运输,也参与主动的物质运输.由载体蛋白进行的被动物质运输,不需要ATP提供能量.载体蛋白对物质的转运过程具有类似于酶与底物作用的动力学曲线、可被类似物竞争性抑制、具有竞争性抑制等酶的特性.但与酶不同的是:载体蛋白不对转运分子作任何共价修饰