文艺复兴是14世纪至16世纪欧洲新兴资产阶级反封建的思想文化运动.16世纪,资产阶级历史学家认为,它是古代希腊、罗马文化的复兴,因而得名.最初从意大利开始,后来扩大到英、法、德、西、尼兰德其他欧洲国家.由于当时商品经济的发展,资本主义生产关系已在西欧封建社会内部形成.新兴的资产阶级,需要文化科学知识和各种人才来促进资本主义的发展,而新文化的发展则必须摆脱封建制度的枷锁和教会的精神统治,固而资产阶级要求在意识形态领域里开展反对教会的精神统治和封建科学的斗争.许多知识分子冲破封建教会的束缚,建立资产阶级人文主义世界观,强调发展个性,反对神权.主要代表人物有但丁、沙士比亚（文学家）,艺术家有达·芬奇、拉斐尔,科学家哥白尼、布鲁诺、刻卜勒和伽利略等.他们为现实主义的文艺艺术和近代自然科学奠定了坚实的基础.恩格斯说,文艺复兴是一次人类从来没有经历过的伟大的、进步的变革.