在历史进程中,我们的祖先在不同的时期发明和制造了各种适应当时社会经济发展和人们生活需求的计时器.其中主要有圭表、日晷、漏刻(见图）、机械计时器等.圭表圭表是我国最古老的一种计时器,古代典籍《周礼》中就有关于使用土圭的记载,可见圭表的历史相当久远.圭表是利用太阳射影的长短来判断时间的.它由两部分组成,一是直立于平地上的测日影的标杆或石柱,叫做表；一为正南正北方向平放的测定表影长度的刻板,叫做圭.既然日影可以用长度单位计量,那么光阴之“阴”,及时间的长短,用“分”、“寸”表达就顺理成章了.日晷日晷也是通过观测日影计时的仪器,主要是根据日影的位置以确定当时的时辰或刻数.从出土文物来看,汉以前已使用日晷,在机械钟表传入中国之前,日晷一直是通常使用的计时器.日晷的主要部件是由一根晷针和刻有刻线的晷面组成,随着太阳在天空运行,晷针的投影像钟表的指针一样在晷面上移动,就可以指示时辰.漏刻圭表和漏刻都是用太阳的影子计算时间的,然而遇到了阴雨天或黑夜便失去作用了,于是一种白天黑夜都能计时的水钟便应运而生,这就是漏刻.漏,是指漏壶；刻,是指刻箭.箭,则是标有时间刻度的标尺.漏刻是以壶盛水,利用水均衡滴漏原理,观测壶中刻箭上显示的数据来计算时间.作为计时器,漏刻的使用比日晷更为普遍.我国古代诸多文人骚客留下了许多有关漏刻的富有诗情画意的章句.如唐代诗人李贺：“似将海水添宫漏,共滴长门一夜长.”宋代苏轼：“缺月挂疏桐,漏断人初静.”在机械钟表传入中国之前,漏刻是我国使用最普遍的一种计时器.