关于世界现代史的开端,在80年代末以来,在我国学术界主要有两种见解.一种认为：20世纪初,即1900年起是世界现代史的开端；另一种认为：1917年俄国十月社会主义革命是世界现代史的开端.一、为什么20世纪初是世界现代史的开端20世纪初,世界历史进入了新时代.随着第二次产业革命（科技革命）的展开,人类社会由蒸汽时代进入电气时代,社会生产力迅速提高,自由资本主义发展到垄断资本主义阶段,世界市场与世界经济最终形成,世界进入各国竞相实现现代化的历程.首先,20世纪初,自然科学领域取得了革命性的重大突破,量子力学与相对论的提出具有划时代意义.1915年,爱因斯坦完成了“广义相对论”,这是他“一生中最激动、最紧张的时期之一”,“也是收获最大的时期之一”.1916年,他完成了总结性论文《广义相对论的基础》.按照广义相对论,空间、时间不仅与变速运动有关,而且与物质的质量、分布状态有关.它指出空间、时间不可能离开物质而独立存在,空间结构和性质取决于物质的分布.它在更深一层的意义上否定了牛顿的时空观.量子力学和相对论的确立是物理学的一场革命,它带动了化学、生物学、天文学、地学等自然科学领域的理论也都发生了革命性的突破.正是在科学理论上的这些革命性的突破,转化为20世纪的一系列重大技术成就,如原子能技术、无线电技术、电子技术、航天技术、生物工程技术等等的迅速发展.因此,20世纪初的物理学革命具有划时代的重大意义.第二,20世纪初社会物质生产由蒸汽时代进入电气时代,生产力迅速提高.在19世纪末20世纪初第二次科学技术革命时期,科学技术应用于生产,在三个方面产生了革命性的发展：新能源──电和石油的发现与利用；新机器──电动机和内燃机的创制；为远距离提供迅速传递信息工具电报电话的发明.第二次产业革命的基本完成,对人类社会生活产生了又一划时代的深远影响.生产力空前迅速提高的反作用又使生产关系的诸多环节与人们的思想意识产生了重大的变革.电力技术是“最能代表最新的技术成就和19世纪末20世纪初的资本主义的一个工业部门”.[2]恩格斯一开始就敏锐地看到电的发现和应用具有深远的社会意义.他指出：“蒸汽机教我们把热变成机械运动,而电的利用将为我们开辟一条道路,使一切形式的能──热、机械运动、电、磁、光──互相转化,并在工业中加以利用”,不仅“生产力将因此得到极大的发展”,“到最后它终将成为清除城乡对立的最强有力的杠杆”,“这实际上是一次巨大的革命”.[3]发电机和内燃机的发明,标志着能源革命的巨大成功.电力技术和内燃机技术等的相结合,促使一系列新的技术发明,其中特别是使制造飞机和汽车成为可能,使冶金、采矿、机器制造等重工业部门迅速发展,使电器、化学、石油、汽车、飞机制造等一系列新的工业部门纷纷建立,重工业取代了轻工业在世界产业中的主导地位,工厂、办公、家庭设施以及交通运输,信息传递的电气化,使人类社会的物质生产进入具有划时代意义的全面现代化的进程.第三,20世纪初是世界市场与世界经济最终形成时期,资本主义由自由竞争阶段过渡到了垄断阶段.科学技术的进步推进了生产力的巨大而迅速的发展,使生产的社会化程度、专业化以及国际分工都有很大发展.由于资本主义由自由竞争阶段过渡到垄断阶段,即帝国主义阶段,出现了资本输出、殖民地分割完毕,帝国主义宗主国与殖民地半殖民地之间的国际分工,形成了工业产品生产国与初级产品（农牧、林矿产品）生产国之间的国际分工,由于第二次产业革命而进一步加深加宽,最终形成了资本主义国际分工体系.由于资本输出以及国际分工的发展,世界市场终于在20世纪初形成.国际分工与世界市场的最终形成,标志着世界经济的最终形成.它把世界各国、各地区的经济更密切地联系在一起,把世界各个角落的生产、交换与消费都纳入资本主义体系,使其更加国际化,各国各地区的经济成为互相联系、互相依存的世界范围的经济整体的组成部分,世界经济进入最终形成的新时期.世界经济最终形成时期,也是资本主义自由竞争阶段向垄断阶段过渡完成时期.资本主义国家的社会经济及其上层建筑随之发生重大变化.生产和资本的集中达到很高程度,垄断组织主宰着主要经济生活.这时不仅先进资本主义国家的经济模式由垄断组织代替自由竞争,一些后进的资本主义国家,也运用垄断组织管理经济,以达到在经济上赶超先进资本主义国家.银行资本和工业资本已经融合成“金融资本”,在金融资本的基础上形成了金融寡头,金融寡头控制了政权.总之,20世纪初,世界已进入垄断资本主义阶段.由于20世纪初是世界市场与世界经济最终形成时期,因而作世界现代史开端的重要理由之一的现实意义还在于,世界现代史教学要准确理解社会经济的发展是循着客观经济规律前进的.反过来,人们要推动经济发展,也务必遵循与运用经济规律.只有切实理解这些原理,才能准确地科学地阐明世界现代化的历史进程.第四,20世纪初是马克思主义发展到列宁主义阶段,无产阶级革命进入了新的历史时期.1903年7月,俄国社会民主工党第二次代表大会先在布鲁塞尔,后在伦敦举行.会上形成了拥护列宁和列宁主义的布尔什维克（多数派）,标志着列宁主义和俄国布尔什维克党的产生.列宁主义在国际共产主义运动史上具有划时代意义,它是世界资本主义发展到垄断阶段,即帝国主义时代,对马克思主义的发展,是帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义.列宁提出了一系列重要理论,为20世纪欧洲物质生产先进的资本主义国家的无产阶级革命和落后的东方的殖民地半殖民地国家的民族解放运动指明了前进的方向和正确的战略策略.列宁指出,无产阶级不仅要领导资本──帝国主义国家的社会主义革命,而且必须领导像俄国那样的较为落后的资本主义国家的民主革命；还必须争取领导殖民地半殖民地国家的民族民主革命运动；由于垄断资本主义国家经济政治发展的不平衡规律,无产阶级革命可能在一国或少数的几国首先获得胜利.列宁主义把马克思恩格斯《共产党宣言》中提出的“全世界无产者联合起来”的革命战略口号发展为“全世界无产者和被压迫民族联合起来”.俄国无产阶级领导了俄国1905年资产阶级民主革命,发展了马克思主义理论,积累了丰富的革命斗争经验.这些革命理论和革命斗争经验对全世界无产者和被压迫民族被压迫人民具有划时代的普遍意义.在马克思列宁主义指导下,俄国布尔什维克党在总结l905年革命的基础上,领导了1917年俄国十月革命,建立了世界上第一个无产阶级专政的社会主义国家.上文列宁的这些精邃论述,正是列宁后来十月革命胜利后实行新经济政策以及中国共产党“十一届三中全会以来,党正确地分析国情做出我国还处于社会主义初级阶段的科学论断[4]的思想渊源之一.历史是现实社会的一面镜子.它是异常错综复杂的.因此,以历史唯物主义为准绳,确定世界现代史的开端,不宜以某一个事件为准,而应该以“当时存在的物质的、可以实际感觉到的条件,即各该时代社会借以生产和交换必要生活资料的那些条件”,作为“一切历史变动的最终原因”[5]据于此,20世纪初发生的上述“那些条件”,是历史变动──时代转折的“最终原因”.因而,20世纪初（1900年）是世界现代史的开端和上限.二、1917年俄国十月革命是世界现代史的开端问题世界现代史开端的另一见解是：俄国十月革命开辟了人类历史的新纪元──社会主义革命的胜利和社会主义