我国隋唐时期,就已掌握雕版印刷术.唐代留下的《金刚经》是目前世界上最早有确切日期的印刷品(868年印).11世纪中期的宋代,毕升发明了活字印刷术,使印刷术得到普遍推广.我国的雕版印刷大约在公元8世纪传到日本,12世纪左右传到埃及,13世纪左右欧洲的旅行家接触到中国的印刷术,14至15世纪欧洲开始流行印刷术.欧洲现存最早的有确切日期的雕版印刷品,是德国南部的《圣克利斯托菲尔》画像(1423年印),晚于我国约600年.1450年前后,德国人受中国活字印刷术的影响,创制了欧洲拚音文字的活字,用来印刷书籍,比毕升晚了400年.印刷术传到欧洲后,改变了原来只有僧侣才能读书和接受较高教育的状况,为欧洲的科学从中世纪漫长黑夜之后突飞猛进发展以及文艺复兴运动的出现提供了一个重要的物质条件.纸的诞生是人类历史上的一座重要的里程碑,更是人类传播史上的一次伟大的革命.在第一张纸出现以前,人类不是没有尝试过其他的传播媒介,中国的简、帛,埃及的纸莎草纸,欧洲的羊皮书卷,都曾在人类传播技术史上占有过一席之地.但是,当纸张出现以后,它们又都很快的一一的退出了历史的舞台,让位于集万千优势于一身的纸张.为什么会这样呢?因为,它们在带给人类传播和书写的便利的同时又给人类带来了更大的不便.试想,在古代的中国如果有人要写一本书的话,就得把整个竹林砍倒才够书写材料之用.一个官员日常所要批阅的公文,每天至少也要55公斤的重量.在欧洲也同样,生产一本圣经需要300多张羊皮.试问,这种传播介质如何能够担负起记载文明和传承文明的历史重任!它们给了人类传播的可能,却又为这种可能的实现套上了重重枷锁,千百年来,人类背负着这一希望在文明与知识的黑暗中艰难的前行.直到公元105年,纸张的横空出世才如一道霹雳将禁锢人类文明的枷锁打碎,文明与知识的雪花在一夜之间飘落到世界的每一个角落.纸张和印刷术的发明为另一场伟大的革命--文艺复兴奠定了坚实的物质基础.文艺复兴普遍的表现是科学、文学、艺术的高涨,其目的是为了适应新兴资产阶级在文化上的利益和要求,使人类的知识能够更快更好的发展.然而,在中世纪的欧洲,禁欲主义和宗教主义统治一切,神学和经院学垄断文化领域,整个欧洲都处于中世纪的黑暗之中.根本原因是由于书写材料和印刷术的限制,文化信息的传播极其困难,人民处于蒙昧之中而甘受统治.并非人民不愿接近科学知识、学习科学知识,而是没有机会.正如前面所讲到的,生产一本羊皮制的《圣经》需要300张羊皮,价格之昂贵是普通民众所无法想象和接受的.只有极少数的僧侣才能读书写字,才能受高等教育,平民是没有任何机会的,同样文艺复兴在这时也是没有任何机会的.直到有了中国的造纸术和活字印刷术之后,才为文艺复兴提供了物质的可能性.欧洲人得到了便宜的书籍,文化、知识、教育才真正能从修道院中解放出来,人民的思想才得以启蒙,新的资产阶级文化得到了迅速发展,文艺复兴的种子萌发,新的知识像开闸的洪水一样,成千上万的思想家、科学家、艺术家涌现出来.造纸术和印刷术在这一变革当中起到了绝对重要的和无可替代的作用.