所谓发现学习,就是通过学习者的独立学习,独立思考,自行发现知识,掌握原理原则.发现,并不局限于寻求人类尚未知晓的事物.譬如,在化学实验室里,你可能“发现”一条职业化学家早已熟知的原理,但由于事先没有人告诉过你,也没有从自己手头的书看到（尽管它早已写在有关的书上）,这就是你自己的发现,是千真万确的发现.这一条你自己发现的原理,要比你通过学习别人的发现理解深刻得多,记忆牢固得多. 　　基本含义 　　发现学习既是教的方法,又是学习方法.美国R.格拉泽主张,应把“靠发现而学习”(lerningbydiscovery)与“以发现为目标的学习”(learningtodiscovery)区分开来,前者是指通过发现过程进行学习的方法,而后者则是把学习发现的方法本身作为学习的目的.既是通过发现过程进行学习,也把学习发现的方法作为学习的目标.所以发现学习是以培养探究性思维方法为目标,利用基本教材使学生通过一定的发现步骤进行学习的一种方式.其主要特点是学习的主要内容必须由学生自我发现. 　　基本特征 　　1．学习过程.“发现学习”强调的是学习过程,而不是学习的结果.教师教学的主要目的,就是要学生亲自参与所学知识的体系建构,自己去思考,自己去发现知识.布鲁纳认为,只有学生自己亲自发现的知识才是真正属于他自己的东西.教学目的不是要学生记住教师和教科书上所陈述的内容,而是要培养学生发现知识的能力,培养学生卓越的智力.这样学生就好比得到了打开知识大门的“钥匙”,可以独立前进了. 　　2．直觉思维.在“发现学习”的过程中,学生的“直觉思维”（intuitivethinking）对学生的发现活动显得十分重要.所谓“直觉思维”,就是要求学生在学习过程中不要用正常逻辑思维的方式进行思维,而是要运用学生丰富的想象,发展学生的思维空间,去获取大量的知识.布鲁纳认为,“直觉思维”虽然不一定能获得正确答案,但由于“直觉思维”能充分调动学生积极的心智活动,因此它就可能转变成“发现学习”的前奏,对学生发现知识和掌握知识是大有帮助的.　 　　3．内在动机.学生的内在动机是促进学生学习活动的关键因素.布鲁纳十分重视内在动机对学生学习心向的影响作用.他认为,在学习过程中,“发现学习”最能激发学生的好奇心（探究反射）,而学生的好奇心是其内在动机的原型,是学生内在动机的初级形式,外部动机也必须将其转化为内在动机才能起作用.他说：“儿童的智力发展表现在内部认识结构的改组与扩展,它不是简单的由刺激到反应的连接,而是在头脑中不断形成、变更认知结构的过程.”因此,布鲁纳反对运用外在的、强制性的手段来刺激学生的学习,主张教师要把教学活动尽可能地建立在唤起学生学习兴趣的基础上,充分调动学生的学习积极性,才能取得良好的学习效果. 　　4．信息提取.人类的记忆功能是学习活动中必不可少的条件.针对许多人把“贮存”（storage）看作是记忆的主要功能,布鲁纳提出了不同的观点.他认为,人类记忆的首要问题不是对信息的“贮存”,而是对信息的“提取”（retrieva1）.提取的关键在于组织,在于知道信息贮存在哪里和怎样才能提取信息.他说：“一个人按照自己的兴趣和认知结构组织起来的材料,就是最有希望在记忆中自由出入的材料.”因此,学生的记忆过程也是一个解决问题的过程,是一个发现的过程.