磁铁能吸铁,通常称为“吸铁石”,古代称为“慈石”因为它一碰到铁就吸住,好像一个慈祥的母亲吸引自己的孩子一样.后来,人们才称它为“磁石”.每块磁铁两头都有不同的磁极,一头叫S极,另一头叫N极.人们居住的地球,也是一块天然的大磁体,在南北两头也有不同的磁极,靠近地球北极的是S极,靠近地球南极的是N极.人们知道,同性磁极相斥,异性磁极相吸引,所以,不管在地球表面的什么地方,拿一根可以自由转动的磁针,它的N极总是指向北方,S极总是指向南方.